얼마 전 국내 시가총액 기준 상위 10대 기업의 사외이사 연봉이 밝혀져 화제가 됐는데요, 2009년 이들 사외이사의 보수는 2008년보다 5.6% 늘어났다고 합니다. 많은 기업들이 구조조정으로 인력을 감축한 것과 대조되어서 좀 씁쓸한 기사였습니다만, 미국도 상황은 마찬가지인 것 같습니다. 2009년에 1만여 직원을 해고한 IBM은 샘 팔미사노 CEO의 2009년 총 급여 및 인센티브가 276억원에 약간 못 미친다고 밝혔습니다.

인포메이션위크에 따르면 IBM은 최근 샘 팔미사노 CEO의 2009년 총 연봉이 한화 276억원에 약간 못 미치는 2430만달러라고 밝혔는데요, 미국발 금융 위기였던 만큼 미국 내 대량 실업은 대단히 심각했고 IBM 또한 많은 직원을 해고했습니다. 또 올해 들어서도 2500여 직원을 해고했습니다.

하지만 이 기사에서는 IBM을 두둔하고 있습니다. 해고된 근로자와 그 가족들에게는 정말 유감이지만 기업의 CEO는 수익성과 이해관계자(주주), 기업 영속성이 더 우선이라고요. 그리고 샘 팔미사노는 루 거스너 전임 CEO가 이루고자 했던 IBM의 이상적인 모습을 현실로 만들어줬다고 말입니다.  

오랫동안 IT분야에 종사해온 분이라면 이 기사가 좀 지겨울지도 모르겠습니다. 1980년대부터 1990년대, 2000년대에 접어들면서 IBM이 PC와 같은 저수익 사업을 정리하고 고부가가치 사업으로 얼마나 현명하게 선회했는가 다소 진부한 내용을 상세히 설명하고 있기 때문입니다.

하지만 중간중간 촌철살인의 문장도 보입니다. 예를 들면 루 거스너 전임 CEO가 이루고자 했던 목표 중 하나는 기업문화 바꾸기였는데, 당시 IBM은 “종신교수도 부러워할 정도로 평생 직장(IBM workers had jobs for life, with employment security that even a tenured professor might envy.)”이었다고 말입니다. 즉, IBM은 안정된 고용 환경을 제공하기 위해 무해고 원칙을 갖고 있었지만 이것이 오히려 IBM의 퍼포먼스를 떨어뜨리는 주범이 됐다는 것입니다. 한 마디로 말해 직장을 철밥통으로 여겼다는 것이죠.

경쟁 상대가 없었던 80년대에는 그럭저럭 운영됐습니다만 90년대에 들어 기술이 급속도로 발전해 새로운 기술이 시시각각 등장하고 경쟁사들도 여기저기서 쏟아져나옴에 따라 IBM은 변화를 모색해야 했습니다. 루 거스너 전임 CEO는 시장 리더십, 고객 대응, 확장된 퍼포먼스에 기반해 새롭게 기업 문화를 만들고 싶어했고 현 CEO인 샘 팔미사노에 와서야 이뤄졌다고 합니다.

IBM의 새로운 기업 문화를 단적으로 말해주는 것은 철저한 개인별 보너스 지급으로의 전환입니다. 2002년부터 2009년까지는 임원들을 위해 팀별 보너스가 주어졌다는군요. 이젠 없어졌고요. 관리 문화부터 바꿔야 한다는 뜻 같습니다.

이같은 노력은 IBM의 2009년 결산으로 나타났는데요, IBM 2009년 회계 결과는 IT업계뿐 아니라 전체 산업계로 넓혀봐도 괄목할만한 것이었습니다. 전년 대비 2009년 매출은 비록 7.6% 떨어져 958억달러였지만 수익은 8.8% 오른 134억달러에 이른다고 합니다.

물론 미국 내에서도 노동조합은 샘 팔미사노의 연봉은 1만여 해고 근로자의 눈물과 맞바꾼 것이라고 비난합니다. 반면 그렇다면 미국 내에서만 10만여명이 근무하는 기업이 문을 닫는 것이 마땅하냐는 의견도 있고요.

이 기사의 결론은 한 마디로 말해 샘 팔미사노가 276억원이 넘는 급여와 인센티브를 받을만하다는 것입니다. 그 배경을 설명하기 위해 IBM의 역사를 설명하고 있고요. CEO의 역할을 고민하는 분들, 또 비즈니스 용어로 이야기하라는 주문을 받는 CIO들이 읽어보면 좋을 듯합니다.

수익성과 기업의 성장, 그 한편에 선 해고 직원들과 가족, 어쩌면 이는 모든 관리자, 모든 기업의 고민이기도 할 것입니다. 이 기사에서 인상깊은 대목은 ‘상장기업으로서 IBM CEO의 역할은 일자리를 늘리는 것이 아니라 수익성을 늘리는 것(as with any public company, the job of the IBM CEO is not to maximize the size of the company's workforce, but rather to maximize its profitability)’입니다. 여러분은 이 의견에 동의하시나요? 

박현선기자 hspark@etnews.co.kr