국내에서도 많은 제조기업들이 전자태그(RFID) 적용에 나서고 있습니다. 반면 RFID의 장점은 인정하지만 가격과 기술 등 문제점을 거론하며 선뜻 투자에 나서지 않는 기업들도 많은데요.

최근 미국 IT전문 온라인 뉴스 사이트 서치CIO닷컴의 자매 사이트인 서치매뉴팩처링닷컴에서 AMR리서치의 전문가 의견을 곁들여 RFID와 바코드의 장단점과 적용 가능성을 짚어주고 있습니다. 

AMR리서치의 William McNeill 분석가는 ‘RFID가 모든 문제를 해결할 수 있는 만병통치약이라는 생각을 버리라’고 합니다. 아직 태그 인식 신뢰성과 속도, 원가 등에 있어서 풀어야 할 과제들이 남아 있고, 이를 해결하지 못하면 바코드를 대체하기에는 아직 이르다는 뜻인데요. 그러나 최근 기업들이 이 두 가지를 모두 사용하며 강점만 활용할 수 있는 방법을 찾고 있다고 소개합니다. 

RFID가 가진 최고의 장점은 바코드보다 많은 정보를 태그에 저장할 수 있다는 것인데요. 공급망에서 발생하는 많은 부가적인 정보를 넣을 수 있게 되는 것이죠. 피츠버그 대학의 한 전문가는 “이는 절대로 바코드로는 할 수 없는 일”이라고 말합니다. 이 정보를 통해 누가 언제 어디서 무슨 일을 하고 있는지 시각화를 할 수 있고, 제품이 창고에 있는지 생산라인에 있는지에 대해서도 훤히 알 수 있게 되죠.

RFID는 수동형 혹은 능동형에 따라 메모리 가용량이 다릅니다. 능동형 RFID는 배터리를 가지고 있어 많은 정보를 보유할 수 있으며 수동형 RFID는 8K~32KB 수준의 메모리를 담을 수 있죠. 하지만 지우거나 새로 정보를 저장할 수 있어 재사용성이 뛰어나고 원가를 절감할 수 있죠.

하지만 이것도 함정일 수 있습니다. 회계 감사를 받아야 할 때 정보의 재사용성보다는 모든 정보를 확인해야 할 필요성이 높아지기도 합니다. 또 RFID 태그 가격은 아직 0.5~20달러에 이릅니다. 바코드의 경우 이보다 더 저렴하지만 스캐너로 반드시 읽어야 하고 이를 위한 인력이 필요하다는 단점이 있죠.

특히 제조과정에서 두 가지 기술의 장단점은 확연히 차이가 납니다. 예를 들어 의약품 제조업체들은 각각 개별 라벨링에는 바코드를 사용하고, 팔레트 수준의 RFID를 적용하기 위한 시도를 하고 있죠.

화학물, 금속물 등을 제조하는 업체들의 경우 제품의 형태가 바뀔 때 RFID나 바코드를 적용하려고 하는데요. 이 경우 오히려 바코드가 나을 수 있습니다. 특히 많은 양의 액체를 다루는 제조사들의 경우 이 액체 물질이 RFID 태그를 읽는 것을 방해할 수도 있기 때문이죠. 기술이 좋아지고 있긴 하지만 아직 완벽하지 않습니다. 금속 역시 태그 인식을 방해하기 때문에 바코드가 더 나을 수 있습니다.

또 RFID 태그 안에 너무 많은 정보가 있는 것도 위험요인으로 작용할 수 있습니다. 만약 RFID 태그안에 고객 정보를 탑재하고자 했을 때 매우 위험할 수도 있죠. RFID와 바코드에 대한 자세한 내용이 궁금하시면 아래 원문보기를 참조하세요.