최근 모바일 애플리케이션 개발자들의 몸값이 부쩍 올라갔다고 하죠. 모바일 애플리케이션 개발자 구인광고를 여기저기서 많이 볼 수 있는데요, 소프트웨어 개발자들이 눈여겨봐야 할 새로운 시장이 또 있다고 합니다. 바로 유통업체의 퍼블릭 API, 우리말로는 공개 API입니다.

공개 API는 아마존닷컴이나 기타 포털 등 인터넷 서비스가 자사의 프로그램 데이터나 기술에 접근할 수 있도록 하는 개발자 인터페이스를 말한다. 공개 API를 이용해 수백만개의 제품 정보, 제품 데이터, 이미지, 평가 기사 등을 그대로 사용할 수 있죠.

미국 IT 전문 매체인 인포월드에서는 소프트웨어 인프라 구축 전략을 강화하고 있는 유통업체들을 소개하며 이들을 ‘클릭&몰타르(Click&Mortar)’라고 부릅니다. 굴뚝산업(Brick&Mortar)가 IT를 받아들여 기민하게 움직이고 있다는 뜻으로 해석하면 될 것 같습니다.

인포월드에 따르면 전통적인 유통업체들이 인터넷에서 얻을 수 있는 엄청난 기회에 눈을 돌리고 있다고 합니다. 물론 12년 전 월드와이드웹(WWW)이 등장했을 때에도 유통업체들은 큰 관심을 보였습니다. 고객을 만나는 새로운 도구였기 때문이죠. 하지만 이 때는 광고 캠페인을 제공하는 매체에 불과했습니다. 여전히 판매자만 떠들고 고객은 듣는 입장이었죠.

지금은 상황이 달라졌습니다. 오늘날 똑똑한 클릭&몰타르 업체들은 웹에서 고객과의 양방향 상호 작용 이상의 것을 얻어낼 수 있는 가치를 발견하고 있습니다. 그리고 새로운 종류의 직원들을 위해 기회를 제공하고 있습니다. 바로 소프트웨어 개발자를 위한 퍼블릭 API입니다.

이전에는 영업사원, 매장관리자, 디스플레이 디자이너, 시장 분석가 등 각각의 직원들은 개별적으로 고객에 접촉해 업무를 추진하고 정보를 얻어야 했습니다. 하지만 지금은 블로그, RSS피드, 소비자 포럼 등 웹 2.0과 기타 진화하는 신기술을 사용해 유통업체들은 비즈니스 데이터에 실시간으로 접근할 수 있는 퍼블릭 API를 제공함으로써 자사의 정보시스템을 외부 개발자들에게도 오픈하고 있답니다. 이전에는 있을 수 없는 일이었지요.

인포월드에 따르면 아마존닷컴이 대표적이고 떠오르는 의류구두 쇼핑몰인 자포스도 지난 4월 퍼블릭 API를 공개했습니다. 그러나 이들이 온라인 전용 유통업체이거나 비교적 신생기업인 데 반해 영국의 테스코, 미국의 시어스 등 전통적인 유통업체들도 마찬가지 길을 걷고 있습니다. 테스코는 몇년간 API를 개발해 왔고 이 API를 이용해 독립적인 개발자들이 자사 제품들을 고객에게 보여줄 수 있는 새로운 방법을 개발할 수 있기를 바라고 있습니다.

미국 1위의 백화점인 시어스는 올 2월에 고유 API를 포함한 개발자용 프로그램을 발표했는데요, 시어스의 목표는 스마트폰이 확산되는 현재, 위치기반쇼핑의 중심이 되는 것입니다.

유통업체의 근본적인 변화는 소프트웨어 인프라스트럭처에 투자하고 있다는 것입니다. 매장 하나만 가진 작은 유통업체라고 해도 마케팅, 세일즈, 주문 수행까지 모든 일은 사람을 거쳐야 하고 자동화의 필요성은 계속 증가됩니다. 전국 매장을 가진 거대 유통업체라면 자동화는 필수입니다. 인포월드는 퍼블릭 API는 오픈소스가 내부 개발 프로젝트에 숨통을 틔여줬던 것과 같은 효과를 주고 있다고 합니다.

박현선기자 hspark@etnews.co.kr